“Que esta presa possa arrancar os piolhos do cabelo e da barba”, lê-se na tradução daquela que será a frase mais antiga que conhecemos, escrita com o primeiro alfabeto inventado (por volta de 1800 a.C.). Está na língua cananeia, que usava este primeiro alfabeto, e está gravada num pente de marfim com a prova de que os piolhos são um problema para a humanidade há milhares de anos.
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As letras foram marcadas de forma muito superficial. Daí que, apesar de o pente ter sido desenterrado em Tel Lachish (Israel) há cinco anos, a frase só tenha sido notada já este ano por uma equipa da Universidade Hebraica de Jerusalém (Israel) e da Universidade Southern Adventist (Estados Unidos). Composta de 17 letras cananeias, a forma arcaica em que estão escritas mostra que pertencem a uma primeira fase do alfabeto criado na Idade do Bronze.
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“É a primeira frase encontrada na língua cananeia em Israel. Há cananeus em Ugarit, na Síria, mas utilizam uma escrita diferente, não o alfabeto usado até hoje”, explica Yosef Garfinkel, da Universidade Hebraica de Israel, e líder do estudo agora publicado na revista científica Jerusalem Journal of Archaeology . “A inscrição no pente é uma prova directa do uso do alfabeto no quotidiano há cerca de 3700 anos. É um marco na história da capacidade humana de escrever”, conclui o investigador, citado em comunicado.
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Foto Vista aérea de Tel Lachish (Israel) Emil Aladjem Apesar de a equipa de cientistas apontar para que o pente tenha sido criado por volta de 1700 a.C., as tentativas de definir este objecto através da datação por carbono foram infrutíferas.
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Os primeiros sistemas de escrita dos humanos terão surgido por volta de 3200 a.C., no Egipto e na Mesopotâmia, mas não eram alfabetos. Como os hieróglifos egípcios nos mostram, esta escrita era baseada em símbolos utilizados para representar palavras ou sílabas. Daí que o primeiro sistema alfabético esteja inscrito na língua cananeia, que depois se tornou a base para os fenícios e, posteriormente, para o grego antigo e o latim – até chegar às línguas modernas, como o português
O pente encontrado em Lachish, que seria uma das cidades mais importantes da região, media cerca de 3,5 centímetros e tinha dentes dos dois lados – dos quais já só vemos as bases, por se terem partido com o tempo. A zona central do pente está mais gasta, o que pode resultar da pressão dos dedos a segurar este objecto enquanto cuidavam do cabelo ou removiam piolhos da cabeça e da barba, explicam os autores
Aliás, além da inscrição, foram encontrados restos de piolhos com menos de um milímetro num dos dentes deste pente – o que ajudou a descobrir o uso deste objecto de marfim. O alerta para o problema dos piolhos, deixado por algum antepassado há 3700 anos, desvenda ainda alguns dos problemas da população nesta época e as soluções usadas para tentar ultrapassar a existência de piolhos – ainda hoje um problema